História Art Film Festu

Filmový festival Artfilm vznikol v roku 1993, v roku vzniku Slovenskej republiky. Je najdlhšie organizovaným medzinárodným filmovým festivalom bez prerušenia.
Tradícia Artfilmu vznikla vďaka iniciatíve filmového režiséra, dlhoročného umeleckého riaditeľa festivalu Petra Hledíka a filmového režiséra Vladimíra Štrica, ktorý do roku 2004 pôsobil ako programový riaditeľ. Už od začiatku sa na príprave festivalu ako predsedníčka festivalového výboru podieľala slovenská herečka Božidara Turzonovová.
Vznik festivalu podľa Hledíka súvisel s dobou. Práve na začiatku 90. rokov totiž zanikali filmové štúdiá na Kolibe, rapídne ubúdali finančné prostriedky na slovenskú kinematografiu a filmy sa prestali nakrúcať. Artfilm chcel teda suplovať živú kinematografiu. Prvý ročník sa začal 14. júna 1993 v Trenčianskych Tepliciach pod záštitou UNESCO. Bol komornou prehliadkou dokumentárnych filmov. Premietalo sa len v jednom kine pre dve stovky divákov.
Prvý ročník bol venovaný filmom o baroku, keďže rok 1992 bol medzinárodným rokom baroka a pri tejto príležitosti vzniklo mnoho filmov, ktoré sa mu venovali. Keďže došlo k rozdeleniu Československej federatívnej republiky, organizátori sa rozhodli urobiť aj bilančnú prehliadku dokumentárnej tvorby z obdobia Československa. Hviezdou prvého ročníka bol britský avantgardný filmár Peter Greenaway.
Postupom času si organizátori uvedomili, že premietať len dokumentárne filmy, je limitujúce, programovú ponuku teda rozšírili. Prvým výrazným medzníkom v histórii Artfilmu bol rok 1995. Vtedy festival zmenil zameranie a stal sa prehliadkou filmov o umení a umelcoch. V tomto roku po prvý raz udelili aj ocenenie Hercova Misia – Actor's Mission Award. Jej prvým laureátom sa stal taliansky herec Franco Nero. Dodnes si Hercovu misiu prišlo osobne prevziať takmer 40 slovenských, českých i svetových hereckých osobností. V zozname svietia aj svetové mená ako Geraldine Chaplin, Jean-Paul Belmondo, Gina Lollobrigida, Catherine Deneuve či Ornella Muti. Zo slovenských a českých osobností získali cenu napríklad Jozef Kroner, Emília Vášáryová, Ladislav Chudík, Jiří Bartoška, Iva Janžurová alebo Bolek Polívka.
Súťaž celovečerných hraných filmov bola do programu po prvý raz zaradená v roku 1997. V tomto roku sa premietania začali konať aj v Trenčíne.
V roku 2001 začal Artfilm popri hercoch oceňovať aj domácich a zahraničných filmových profesionálov najrôznejších filmárskych povolaní za výrazný prínos do oblasti kinematografie cenou Zlatá kamera. Cenu získalo takmer 20 osobností ako napríklad Martin Hollý, Dušan Hanák, Juraj Jakubisko, Andrzej Wajda a Miklós Jancsó.
Od roku 2002 sa Artfilm začal charakterizovať ako festival filmového umenia a odvtedy mu dominujú celovečerné hrané filmy z celého sveta. V tom roku pribudlo na festivale aj obľúbené kino pod holým nebom – Kočovný kinematograf bratov Čadíkovcov.
Ďalším významným medzníkom v histórii Artfilmu bol rok 2007. Vtedy Artfilm oslávil jubilejných 15 rokov existencie a do svojej histórie si tak zapísal 105 festivalových dní, počas ktorých sa premietlo vyše 1500 celovečerných, strednometrážnych aj krátkých hraných filmov, ako aj animovaných, dokumentárnych a experimentálnych filmových diel. Jednou z noviniek bol v roku 2007 nárast počtu festivalových kín. Peter Hledík sa stal riaditeľom Hercovej misie – Actor’s Mission Award.
V roku 2009 sa stal novým programovým riaditeľom Peter Nágel a Artfilm zmenil svoj názov na Art Film Fest.

Z komorného stretnutia filmových tvorcov a fanúšikov sa v priebehu rokov stala jedna z najvýznamnejších kultúrnych udalostí na Slovensku.
Vďaka rozšíreniu festivalu aj do Trenčína, Artfilm pritiahol aj nových divákov.
Počet divákov každoročne stúpa. Kým v roku 1993 Artfilm navštívilo skromných 400 divákov, o štyri roky neskôr prekročila návštevnosť hranicu 15-tisíc filmových fanúšikov. V roku 2007 privítal Artfilm až 25 tisíc ľudí. Minulý ročník už navštívilo takmer 30-tisíc ľudí.
Artflim bol už od svojho vzniku špecifický komornou atmosférou Trenčianskych Teplíc a termálnych kúpeľov. Kvalitné filmy a zaujímavé osobnosti sú samozrejmosťou každého filmového festivalu, ale obrovskou devízou Artfilmu je práve rodinná atmosféra. Na uliciach Trenčianskych Teplíc totiž môžu návštevníci stretávať hostí festivalu a komunikovať s nimi.